В марте 1974 года на заседании горкома КПСС было принято решение об основании городского музея (постановление № 50, датированное 6 марта 1974 г.). Под его размещение было выделено здание бывшего детского сада 1947 года постройки, переданное на баланс Горисполкома.
Музей получил название «Городской общественно-историко-краеведческий музей. Филиал Дома пионеров» и стал подразделением Дома пионеров ГорОНО. Горком КПСС и Горисполком утвердили проект экспозиции, включавший залы истории Уральского управления строительства, Средне-Уральского машзавода (УЭХК), городских учреждений (образование, культура, здравоохранение, спорт, бытовое обслуживание), филиала Московского ЗиЛа — Уральского завода автозапчастей (УЗАЗ, позже УАМЗ), а также зал Боевой славы.
Несмотря на крайне сжатые сроки, благодаря усилиям строителей, оформителей, оргкомитета и создателей экспозиций, музей был открыт вовремя. Большой проблемой стало формирование фонда музея, необходимого для экспозиций. Активно велся сбор информации, предприятия и жители города передавали ценные коллекции.
Музей открылся 7 мая 1975 года, к 30-летию Победы, и первыми посетителями стали ветераны войны, которых в городе насчитывалось более 2,5 тысяч. В первые дни работы музей пользовался огромной популярностью, о чем свидетельствуют записи в Книге отзывов. Первым общественным директором стала Ангелина Архиповна Акилова, руководитель кружка Дома пионеров. В музее проводились экскурсии, выставки, уроки, политзанятия, семинары, конференции, пионерские сборы.